En plein cœur de l’automne, alors que la plupart des jardins rangent couleurs et floraisons jusqu’à l’an prochain, un site anglais fait exactement l’inverse. À RHS Garden Wisley, dans le Surrey, les équipes enfouissent en ce moment même des milliers de bulbes dans un sol encore tiède, pour préparer un printemps qui s’annonce hors norme.
Le chiffre donne le tournis : plus de 100 000 bulbes de tulipes ont été plantés autour de l’historique Old Laboratory et le long du Jellicoe Canal. Des tapis de fleurs doivent y déferler entre fin mars et avril, voire jusqu’en mai selon la météo. Une promesse de couleurs pensée dans les moindres détails, des variétés aux emplacements, qui intrigue d’autant plus qu’elle s’anticipe maintenant, en novembre.
RHS Garden Wisley : un chantier à plus de 100 000 bulbes pour le printemps
Ce vaste chantier automnal vise un objectif clair : transformer ce secteur emblématique de Wisley en immense tableau de tulipes. Le conservateur du jardin, Rob Brett, résume l’ambition : « Nous voulions créer un décor inoubliable, une véritable célébration du printemps dont nos visiteurs puissent profiter », explique-t-il. L’opération mobilise un impressionnant assortiment de bulbes, avec 58 cultivars intégrés dans les massifs et les grandes potées réparties sur le site.
Pour la Royal Horticultural Society, novembre est le moment idéal pour ce type de plantation, les études montrant que les tulipes se comportent mieux lorsqu’elles sont mises en terre en fin d’automne. Rob Brett le rappelle d’ailleurs : « Le printemps dans le jardin est toujours un moment exaltant, quand la beauté structurée du jardin en hiver laisse place à une abondance de nouvelle vie végétale ». Tout est donc orchestré pour que cette bascule se fasse en quelques semaines seulement, lorsque la lumière remonte et que les bulbes se réveillent.
Old Laboratory, Jellicoe Canal, pelouses : où admirer le “tapis” de tulipes
Une partie du spectacle se concentrera devant l’Old Laboratory, bâtiment emblématique de Wisley. Les pelouses surélevées y seront remplies de tulipes Fosteriana jaunes, orange et blanches, réputées pour leurs grandes fleurs largement ouvertes. Un porte-parole du jardin explique que les variétés ont été « choisies pour leurs couleurs franches, leurs silhouettes et leurs floraisons échelonnées ». L’idée est de créer un effet de vagues colorées qui se succèdent plutôt qu’un feu d’artifice trop bref.
Les visiteurs pourront suivre un véritable parcours tulipes, enchaînant plusieurs points forts :
- les berges du Jellicoe Canal, transformées en longs rubans de couleurs,
- la Sundial Lawn, couverte de variétés blanches, roses et lilas,
- les grands pots garnis à toutes les entrées du jardin,
- le Trials Garden, où près d’une centaine de variétés différentes seront présentées.
Ces zones offriront des ambiances très différentes, du graphisme presque architectural le long du canal à des scènes plus romantiques sur les pelouses.
Palette de variétés, floraisons échelonnées et coulisses du Trials Garden
Pour obtenir un printemps « en plusieurs actes », les jardiniers ont combiné les familles de tulipes. Les Fosteriana, parfois appelées tulipes Emperor, assurent les premiers coups d’éclat. D’autres groupes, comme les tulipes Triumph aux tiges robustes et à la gamme de couleurs très large, prennent ensuite le relais. Certaines variétés sont choisies pour leurs pétales en forme de flamme, d’autres pour leurs teintes pastel, histoire de ne jamais lasser le regard sur la période de floraison annoncée, de fin mars à tout le mois d’avril.
Le Trials Garden jouera, lui, un rôle plus expérimental. Environ 100 variétés y seront observées dans le cadre d’un essai officiel de la Royal Horticultural Society. L’objectif : identifier les tulipes les plus fiables et les plus décoratives, qui pourront obtenir l’Award of Garden Merit, la récompense maison recommandant les meilleures plantes aux jardiniers. Les visiteurs seront même invités à donner leur avis via un vote « People’s Choice », transformant cette mer de tulipes en véritable laboratoire à ciel ouvert pour les jardins de demain.