Un poinsettia qui reste désespérément vert en décembre alors qu’il était rouge vif l’année précédente, beaucoup de jardiniers connaissent ce scénario. On se dit qu’un peu d’engrais ou plus de lumière suffira, mais la plante ne bronche pas, même en plein salon bien chauffé.
Le service de vulgarisation de l’Université de l’Illinois apporte une réponse très précise : pour recolorer un poinsettia pour Noël, il doit passer chaque nuit dans une obscurité totale de 17 heures à 8 heures, pendant plusieurs semaines, à partir de la fin septembre. Selon l’Université de l’Illinois, cette « nuit » artificielle de 15 heures permet d’obtenir des bractées colorées entre le début et la mi-décembre. Tout se joue sur la régularité… et sur l’absence totale de lumière parasite.
Pourquoi l’obscurité totale de 17 h à 8 h fait rougir le poinsettia
Le poinsettia, ou Euphorbia pulcherrima, est ce que les spécialistes appellent une plante de jours courts. L’Université de l’Illinois rappelle qu’il a besoin de nuits longues, ininterrompues, pour former ses fleurs et colorer ses bractées, ces grandes feuilles rouges, roses ou blanches que l’on confond souvent avec des pétales. Tant que les nuits sont trop courtes ou interrompues par la lumière, la plante reste verte.
Dans la nature, ce déclenchement repose sur le photopériodisme : la plante “compte” le nombre d’heures d’obscurité. En intérieur, l’éclairage artificiel fausse ce comptage. D’où ce protocole très strict : offrir au poinsettia une nuit de 15 heures, de 17 h à 8 h, sans la moindre interruption lumineuse, pour imiter une saison sèche tropicale où les jours raccourcissent nettement.
Mettre en place le protocole 17 h–8 h de l’Université de l’Illinois
Concrètement, l’Université de l’Illinois conseille de placer la plante chaque jour dans un placard ou de la couvrir avec une boîte opaque à partir de 17 h, puis de la ressortir vers 8 h pour la remettre à une fenêtre lumineuse. Ce rythme s’enclenche vers la fin septembre ou autour du 1er octobre et se poursuit jusqu’à ce que les bractées soient presque entièrement déployées et bien colorées, généralement début à mi-décembre.
Le centre d’information jardin de l’Université Clemson recommande un dispositif très proche : 14 heures d’obscurité totale par nuit pendant 8 à 10 semaines à partir de la première semaine d’octobre, puis 6 à 8 heures de lumière vive le jour. Les deux universités insistent sur ce point : le poinsettia doit impérativement retourner chaque matin en pleine lumière, dans une pièce fraîche, avec des températures diurnes proches de 16 à 21 °C et en dessous d’environ 21 °C selon Clemson.
Erreurs à éviter avec l’obscurité totale du poinsettia et la température
Dans sa foire aux questions, l’Université de l’Illinois prévient : « La moindre exposition à la lumière peut empêcher la floraison », même si elle ne dure que quelques instants. Une porte de placard entrouverte, une veilleuse de couloir, l’éclairage de la télévision ou d’un lampadaire extérieur suffisent à perturber la plante. L’idéal reste une pièce réellement noire ou une boîte totalement étanche à la lumière.
Pour limiter les risques d’échec, il est utile de vérifier chaque soir ces sources possibles de lumière parasite :
- fuites de lumière sous la porte ou par une fenêtre mal occultée ;
- voyants d’appareils, écrans en veille, chargeurs ;
- passages nocturnes dans la pièce où se trouve la plante.
La température joue aussi un rôle clé pendant ces semaines d’obscurité. L’Université de l’Illinois recommande de maintenir le poinsettia entre 16 et 21 °C ; des nuits au-dessus de 21 à 24 °C peuvent retarder ou même empêcher la floraison. À l’inverse, Clemson met en garde contre les températures sous 10 °C, qui provoquent une chute prématurée des feuilles.
Une fois les bractées bien colorées, le protocole d’obscurité stricte n’est plus nécessaire, mais la plante reste sensible à la chaleur. L’Université de l’Illinois estime qu’un poinsettia bien soigné peut tenir 6 à 8 semaines en intérieur, voire plusieurs mois, à condition de rester dans une pièce fraîche, loin des radiateurs, des bouches d’aération et des courants d’air froid.