La RHS avertit : ce favori des jardins britanniques pourrait devoir être déplacé

Au Royaume-Uni, un symbole des jardins commence à vaciller. La Royal Horticultural Society (RHS) constate que les étés plus chauds et plus secs fatiguent l’hortensia, arbuste fleuri adoré pour ses grosses boules roses, mauves ou bleues, habitué jusque-là au climat doux et humide des îles britanniques.

Face à ces plantes en souffrance, la RHS envisage de déplacer une partie de sa collection d’hortensias du jardin de RHS Garden Wisley, dans le Surrey, vers ses sites du nord, plus frais et plus humides. Les demandes liées aux dégâts de chaleur et de sécheresse sur l’hortensia ont plus que triplé depuis 2023, au point que c’est désormais la plante la plus souvent signalée en période de canicule ; assez pour se demander s’il faut, chez soi aussi, changer ces arbustes de place.

Pourquoi la RHS alerte sur les hortensias à déplacer

Guy Barter, chef horticulteur de la RHS, résume sans détour : « Les étés chauds et secs ne sont pas ce qu’il y a de mieux pour les hortensias ; ce sont surtout les types Hydrangea macrophylla qui souffrent le plus, en particulier dans les emplacements ensoleillés et les sols sableux comme ceux que nous avons à Wisley », explique-t-il. Sud de l’Angleterre, plein soleil et terre légère composent donc un cocktail délicat.

Le même expert rappelle que le choix du site peut tout changer : « À l’ombre légère, sur des pentes orientées au nord ou là où le sol reste un peu plus humide, ils demeurent une plante fantastique pour les fleurs d’été, en particulier l’Hydrangea paniculata, plus résistant », souligne Guy Barter. Il note aussi que les jardins du nord de la RHS, aux sols jugés meilleurs et au climat plus frais, offrent désormais de meilleures conditions que le sud pour ces arbustes.

Tous les hortensias ne souffrent pas pareil selon la RHS

Les hortensias aux grosses têtes rondes ou plates, typiques d’Hydrangea macrophylla, ont longtemps été une valeur sûre des jardins britanniques, grâce au climat doux et humide. Ce sont désormais ceux que la RHS voit le plus peiner dans le sud de l’Angleterre, surtout en plein soleil et sur des sols sableux similaires à ceux de Wisley. À l’inverse, des variétés comme Hydrangea paniculata, jugées plus résistantes par Guy Barter, s’en sortent mieux dans un coin mi-ombragé au sol un peu frais.

Ces contrastes se confirment sur le terrain, comme le décrit Tim Upson, directeur des jardins de la RHS : « Les hortensias qui poussent dans des emplacements plus ombragés supportent bien mieux les périodes prolongées de temps chaud et sec que ceux exposés en plein soleil », observe-t-il. Pour continuer à cultiver ces arbustes à RHS Wisley, il prévoit déjà de revoir leur emplacement au fil des prochaines années.

Comment déplacer ses hortensias selon les conseils de la RHS

Pour les jardiniers, l’avertissement de la RHS se traduit par des gestes très concrets. Tim Upson détaille la marche à suivre : « Nous encourageons les jardiniers à déplacer les hortensias en pot dans une ombre tachetée pendant les épisodes de chaleur extrême, à arroser en profondeur plutôt qu’un peu et souvent, à appliquer un paillage pour conserver l’humidité du sol et, si nécessaire, à déplacer en automne les plantes en pleine terre situées en plein soleil vers un endroit plus frais et plus ombragé ».

Les guides de jardinage de la RHS conseillent de programmer ces déplacements en période de repos, de la mi-automne à la fin de l’hiver. Avant de sortir la bêche, beaucoup de jardiniers commencent déjà par tester ombre, arrosage profond et paillage renforcé.