Six duos légumes-fleurs cultivés sur les mêmes planches, neuf relevés en plein été, une planche témoin sans fleur pour comparer… et au bout du compte, un seul véritable gagnant anti-ravageurs. L’association chou capucine, souvent évoquée au potager, a été passée au crible comme les autres, chiffres à l’appui.
La question de départ était simple : ces mariages légumes-fleurs limitent-ils vraiment les dégâts, ou relèvent-ils surtout de la jolie idée de jardinier ? Le test a tranché, avec un résultat assez net pour bousculer quelques habitudes.
6 duos légumes-fleurs passés au test, même sol, même météo
Les essais ont été menés sur six planches de 3 m², toutes en terre limono-argileuse, exposition plein sud, arrosées à raison de 10 litres par planche deux fois par semaine. Une septième planche, rigoureusement identique mais sans la moindre fleur, servait de témoin. Chaque fleur compagne était plantée à 30 cm du légume, dans le rang, et non en bordure éloignée. Les comptages ont eu lieu chaque semaine du 24 juin au 26 août, entre 8 h et 9 h : pieds touchés, feuilles trouées, envols d’insectes au passage de la main.
Les associations testées visaient chacune un ravageur précis :
- Chou ‘Cabus de Brunswick’ + capucine ‘Empress of India’ (puceron cendré)
- Tomate ‘Cœur de Bœuf’ + œillet d’Inde ‘Petite Gold’ (aleurodes, mouches blanches)
- Courgette ‘Ronde de Nice’ + bourrache officinale (pollinisation)
- Laitue ‘Grosse Blonde Paresseuse’ + alysse odorante ‘Snow Crystals’ (pucerons verts)
- Carotte ‘Nantaise’ + souci ‘Indian Prince’ (mouche de la carotte)
- Haricot nain + cosmos ‘Sonata’ (puceron noir)
Chou et capucine : la plante-piège qui fait vraiment chuter les pucerons
Sur le duo gagnant, le résultat saute aux yeux : seulement 3 pieds de chou sur 12 colonisés par le puceron cendré, contre 9 sur 12 sur la planche témoin. La clé, c’est le rôle de la capucine comme plante-piège. Les pucerons se concentrent sur ses tiges creuses en manchons serrés, bien visibles, et délaissent le chou juste à côté. Les choux restent propres, même si la capucine devient noire de parasites. Le dosage compte beaucoup : un pied de capucine pour trois choux, sinon son feuillage étalé étouffe les jeunes plants.
La distance aussi change tout : plantée à 30 cm des choux, la capucine détourne efficacement les pucerons ; au-delà d’un mètre, les mesures ne montrent plus d’effet. Il faut surveiller ces plantes-pièges comme un filet de capture : dès qu’une tige noircit sur une dizaine de centimètres, elle doit être coupée au sécateur, sous peine de voir ce réservoir de pucerons se vider sur les légumes. Pour un petit potager ou un balcon, un bac profond d’au moins 40 cm suffit : une capucine naine ‘Tom Pouce’ au bord d’un bac de 60 cm protège deux choux ou trois salades. Seul bémol du printemps, les jeunes capucines attirent aussi les limaces, à protéger avec un Ferramol les trois premières semaines.
Les cinq autres associations : intérêts réels, mais plus limités
Le duo tomate ‘Cœur de Bœuf’ et œillet d’Inde ‘Petite Gold’ a divisé par deux les envols de mouches blanches au passage de la main. L’effet reste partiel, mais bien présent. L’œillet d’Inde agit surtout par ses racines, qui libèrent une molécule, l’alpha-terthiényle, toxique pour certains nématodes du sol. L’association laitue et alysse odorante a montré un autre mécanisme : des larves de syrphes, capables de dévorer jusqu’à 400 pucerons chacune, sont apparues dès le 2 juillet, signal d’un contrôle biologique plus lent mais durable. L’alysse, haute d’environ 15 cm, nourrit ces auxiliaires quand plus rien d’autre ne fleurit.
Courgette et bourrache n’ont pas réduit un ravageur donné, mais les fruits noués ont augmenté d’un tiers, preuve d’une pollinisation renforcée. Les déceptions viennent du duo carotte-souci, sans différence avec le témoin pour la mouche de la carotte : dans ce cas précis, un voile anti-insectes reste plus sûr. Quant au couple haricot-cosmos ‘Sonata’, les cosmos montés à 1,30 m ont plutôt fait de l’ombre et de la concurrence aux haricots, une association à éviter. Quelques règles se dégagent : une seule fleur isolée n’apporte rien, les variétés doubles au nectar caché n’aident pas les auxiliaires, et laisser soucis ou bourraches monter en graines crée une réserve durable d’abris pour coccinelles et chrysopes. En cas d’invasion massive, un savon noir dilué à 5 % reste utile, mais les fleurs compagnes permettent de l’utiliser beaucoup moins souvent.