Un citronnier qui végète, feuilles jaunes et peu de fruits, alors que l’on arrose bien, c’est fréquent au jardin. On accuse souvent le climat ou l’engrais, rarement ce qui pousse autour. Pourtant, certains voisins épuisent l’arbre ou favorisent maladies et ravageurs. Des horticulteurs identifient huit familles de plantes très courantes qui peuvent suffire à faire dépérir un citronnier autrement bien soigné.
Dans cette liste noire autour du citronnier reviennent les noyers, le fenouil, les choux et autres brassicacées, les conifères, l’olivier, les légumes-racines, les autres agrumes plantés trop serrés et la menthe. Derrière ce palmarès se cachent trois mécanismes : racines superficielles du citronnier, toxines libérées par certaines plantes et maladies communes. Les comprendre aide à repenser tout le décor sans renoncer à un jardin lumineux.
Pourquoi le voisinage du citronnier peut lui coûter cher
Les fiches botaniques de Wikipédia rappellent que le citronnier a des racines surtout superficielles, qui s’étalent dans les premiers centimètres du sol. L’arbre aime un sol léger, très drainant, sans eau stagnante. Dès que l’on colle au pied des plantes très gourmandes ou des haies denses, elles captent l’eau et les nutriments avant lui. Le site Citronniers.fr conseille de garder environ 1,5 à 2 mètres devant un mur et 2,5 mètres face à une haie.
La concurrence ne se joue pas qu’en quantité d’eau. Certaines espèces libèrent dans le sol des molécules qui freinent la croissance des voisines, un phénomène appelé allélopathie. C’est le cas des noyers et du fenouil, bien documenté par les agronomes. Autre souci, les arbres qui partagent les mêmes maladies fongiques, comme l’olivier et les agrumes : les spécialistes recommandent 3 à 4 mètres entre leurs troncs pour limiter les contagions.
Les 8 plantes à ne jamais planter près d’un citronnier
Noyers et fenouil arrivent en tête des mauvais voisins du citronnier. Tammy Sons explique que les noyers produisent une toxine appelée juglone qui peut ralentir ou tuer l’arbre. Pour le fenouil, la même horticultrice met en garde : « Il a des propriétés allélopathiques qui inhibent tout type de croissance des plantes à proximité, » dit Tammy Sons, PDG et fondatrice de TN Nursery, citée par le média américain Martha Stewart. Les choux, brocolis et autres brassicacées complètent ce trio à risque : « Les brassicas rivalisent avec d’autres plantes pour les nutriments et peuvent attirer des insectes nuisibles, » dit Tammy Sons.
Pour les conifères comme les thuyas ou cyprès, Tammy Sons pointe un autre piège : « Les conifères ont des aiguilles acides qui peuvent altérer le pH du sol ainsi que rivaliser pour l’eau, » dit Tammy Sons. Une haie de ce type trop proche assèche le sol, d’où la distance de 2,5 mètres recommandée par Citronniers.fr. Oliviers et autres agrumes, eux, partagent maladies et soif avec le citronnier, tandis que légumes-racines arrachés profond et menthe aux racines traçantes blessent ou étouffent ses racines superficielles.
Quoi planter près de votre citronnier sans l’affaiblir
Autour du tronc, mieux vaut laisser une zone dégagée, simplement paillée avec des graviers ou un paillage organique léger. Un peu plus loin, on peut installer lavande, thym, romarin ou des fleurs mellifères basses, qui attirent les pollinisateurs sans pomper toute l’eau ni concurrencer les racines.